中毕业的学生要拿到学士学位一般需要5年半到6年半的时间，每年至少需要12万元人民币。
“我的父母不是贪官，也不是大款。”李清曦喜欢这样描述自己的家境。尽管他的父亲李洁声称，自己供得起儿子在外读书，但省钱仍然是李清曦留学生活的一大内容。
小留学生的家境多半不错，但巨富毕竟很少。一名留学的青岛女孩说，即使是国内比较富裕的家庭，也很难为子女在国外提供比较奢华的生活。除非有钱人家的子女，才能几天换一辆车，住比较昂贵的学生宿舍，这都是他们这些人不可企及的。
许多小留学生在外面过的日子并不安逸。李清曦的一位好朋友，迫于生计，只能四处找工作，最潦倒的时候连个面包都买不起，只能饿肚子。为了挣够学费和生活费，他同时兼几分工，连续几天不睡，实在撑不住了，就在办公室趴一会儿。 而在国外打工，也完全不像想象中那样容易。一名曾在德国“飘”了两年最终空手而归的小留学生，因为花光了身上所有的钱，只能跟着别人一起去铺地板，赚钱买饭吃。 当然，也有些小留学生为了能过上奢华的生活，想尽各种办法，其中一些人选择了犯罪。在新西兰、澳大利亚等国家，由中国小留学生参与的抢劫、绑架案件，时有耳闻。
李清曦选择的“生钱之道”，是传销。像许多涉世未深又渴望赚钱的孩子一样，他狂热地被发财梦控制，交钱入伙，好友怎么劝他都不听。那时，他认真记笔记，背诵产品资料，虔诚地向“上线”请教真传，然后，不停地邀请同学做自己的“下线”。后来干脆直接到人家住处进行“推销”，结果都以失败告终。
最终，李清曦付出了近万元人民币的代价，才从中抽身而退。 等他醒悟过来之后，他才知道，被骗传销的小留学生，远非他一人。他的室友和他一起进入传销组织。而他的另一个好友，后来也被骗进了这家组织，任凭他苦口婆心劝说，都无济于事。
“我们还是太小。”他感慨。而这些事情，当然也不敢跟家长说。他花巨款在传销组织购买的“微量元素”，后来托人带回国，当作孝敬父母和长辈的礼物。
打电话都变成了一种“负担”
第一次打电话回家时，李清曦在电话这边哭了。“每天早上再也没有妈妈叫醒起床了”。他想家想得厉害。那天，他一口气给父母、亲戚、同学等十几个人写了信。
最初，给家人打电话被当成很重要的一件事。每周日的下午，他会准时拨通家里的电话，向父母简单汇报一周情况。
大多数小留学生和家人的联络，都只能通过电话。因为国内拨国际长途很贵，所以，多数电话都是由小留学生从国外打过来。 一开始，还是有很多话要说的。比如最近的学习、学校演讲比赛的结果，等等。但是这样的日子维持不了多久就没话说了。 “每次打电话他们总是会问相同的问题，像能不能吃饱，钱够不够花，学习紧张不紧张等。”李清曦逐渐开始学会应付。“报喜不报忧”，这是李清曦所熟知的大多数小留学生惯用的方法。他们习惯用一连串“挺好”来回答家人的所有询问。
结果是，很多家长都以为自己的孩子在外面过得“挺好”：不错的住处，不错的食物，不错的学校，还有不错的前途。他们要做的，就是按时把钱打到孩子的账户上。
时间久了，打电话便成了一种“负担”，除了互相问候外，可说的话变得越来越少。最后，干脆电话也不打了，甚至有家人打来电话，也不想接。这样的场景经常可以看到： 一帮小留学生聚在一起打牌，正到热闹时，电话响了，接起来的人捂住话筒喊：“×××，你老爸的。”那个人头也不抬回一句：“说我不在。” “以前干什么总要被管着，现在好容易离开了他们的势力范围，当然不想再听唠叨。”李清曦说。这也是很多小留学生的共同想法。
最长的一次，李清曦
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