日本是香港人的旅游热点之一，除了吃喝玩乐外，一次文化体验之旅也可为繁忙的都市人洗涤一下心灵。从大都市走到郊区，好好欣赏一下不食人间烟火的大自然美景和数百年来人类的智慧文化结晶。

　　无钉小屋　集文化大成

　　白川乡位于日本中部的岐阜县白山山麓，是一个四面环山、水田纵横的安静山村。联合国教科文组织于1996年把白川乡定为世界文化遗产。

　　坐落于山谷之间的白川乡，全村以百多幢茅草建成的房屋纵横交错而成。这小小的村庄只有数百户人口，但每年却有数以万计的旅客慕名而来，为了一睹那些保留着日本传统庶民乡村的建筑“合掌造”。这些尖顶小屋，全是人手兴建，不需一根钉，只靠木梁和绳索支撑，呈人字体的屋顶如同双手合十。

　　据同行的日本友人解说，每间白川合掌造的屋龄都在百年以上。由于冬日的白川冰天雪地，积雪厚达3公尺。当地人为减轻屋顶积雪的压力，因此把屋顶的斜度增大达45至60度，同时铺上厚厚的茅草，以达至冬暖夏凉的效果。因此，合掌造的屋顶十分陡峭，而大面积的屋顶亦可以化解风力和积雪的压力。

　　此外，屋顶的方向朝东西而建，屋顶的茅草因而被太阳均匀地照射，令茅草更干爽耐用。而朝东西而建的设计，更可以避免台风季节时被南北刮起的强风侵袭，因此合掌造经过百年仍屹立不倒，更被国家指定为重要文化财产，集传统的文化大成。

　　合掌造每隔三、四十年就必须更换老朽的屋顶茅草。更换茅草需要大量人力，屋顶需要翻修时，全村的人就会同心协力一起完成工作，这样的盛况据说会吸引许多观光客前来。

　　传统生活　围炉大块肉

　　到了白川，还可以参观“合掌造民家园”博物馆，了解当地居民的生活起居。那里开放了好几个妥善保存的合掌造，游人可以沿梯而上，了解每一层合掌造的建筑结构。

　　合掌屋通常有四至五层高，一楼是起居室，二楼为贮藏室，作粮食保存用，阁楼侧是养蚕、织布的地方。合掌造格局完整，每层都陈设了当地人的生活用品、耕作农具等等，以供参考。

　　荻町城展望台侧是俯瞰村落风光的好地方，花不了十来分钟就可以徒步到瞭望台，俯身而望，山下大大小小的合掌造，犹如童话世界中一个个的乡村小屋，实在美不胜收。

　　一般旅游的话，半天基本上也可以游毕白川，但笔者千里迢迢来到这个与世隔绝的山村中，当然不想只是到此一游而已。在朋友的安排下，有幸到其中一家合掌民宿度宿一宵，体验一下日本传统生活。大颗儿围着火炉边弄晚餐，品尝有名的飞鳍牛肉；洗澡时，泡在老板娘烧好的温水中，远望宁静的村庄，别有一番风味。

　　白川只有十多家民宿，都是传统的和室，故此每家民宿大概只能接待两三个家庭。此外，大部分的居民都不会说英语，有兴趣到白川留宿的朋友可要注意了。