笔者采访了一些关注留学生和海归的学者，从文化、政治、经济等不同的角度分析中国留学生和海归在推动中国社会发展中的作用。展望未来，海归已经逐步成为中国社会中一个新的阶层，如何使海归更深一步参与到改革开放的进程中来，我们也许可以从历史发展过程中寻觅到些许答案。

　　理性包容——多元文化的融合剂

　　“前不久，一个英国人问我，中国的男人现在是不是还可以娶几个老婆？”清末留学教育家唐国安的后人、原国家图书馆常务副馆长唐绍明给笔者讲了这样一个小故事。他在啼笑皆非之余也感到深深的遗憾：“这说明国外的一些人对中国发展的实际情况还很不了解，甚至还停留在中国封建社会的印象中。我们必须想办法让世界真正了解中国！”

　　的确如此，一方面，国外对中国的社会现状和文化缺乏了解。而另一方面，在经济全球化进程不断加速的今天，任何一个国家都不可能与其他国家和文化完全隔绝，多元文化之间只有通过交流才能相互理解，特别是对于中国这样一个正在融入世界的大国来说，中国文化与异质文化的碰撞不可避免。如何让世界逐步接受、理解中国文化，为我国的改革开放事业创造良好的外部环境也就显得格外重要。

　　南开大学历史学院留学生研究中心主任李喜所教授认为：“中国留学生本身就是受母体文化和异体文化熏陶的特殊的新型知识群体。他们是‘土’‘洋’互动的结果，中国留学生的文化结构已经具有了世界性，他们在走向世界的进程中使中国文化复兴。”

　　“留学生是包容精神的天然载体，他们随时随地都会遇到能否以包容的精神正确对待异质文化的情况。”原中国航空工业总公司科学技术委员会常委兼秘书长、留美幼童梁普照的后代梁赞勋这样说道。

　　对于留学生在促进中国文化与其他文化交融中的作用，他谈到一个小故事。2006年，一位约旦的亲王到了当年中国留美幼童学习过的美国马萨诸塞州，在布兰迪斯大学的毕业典礼上说：“1872年中国120名幼童来到美国求学，学习并生活了9年之久。在全球化的今天，我们要学习他们。这种特殊的经历使他们与其他中国人不同，他们不但学习西方文化，而且还进行了东西方两种文化的交流，终生恬静自如地生活在两种文化中。”这段话让梁赞勋深有感触：留学生在国外不仅仅是学习先进技术，还承担着了解异质文化，传播中华文化，促进多元文化交流的重任。过去如此，将来更是如此。

　　最近，在北京奥运圣火境外传递受到干扰的事件中，海外留学生表现出非常理性和包容的一面，梁赞勋认为，理性和包容已经成为留学生在与异质文化交流时的新特点。“海外留学生这次表现出来的并不是简单的民族主义，而是将强烈的爱国主义和包容性结合在一起，用一种比较成熟和理性的话语在传达中国的声音，传播中国的文化，当然也赢得了国外民众的理解和尊重。”

　　思想革新——政治改革的推动者　　

　　从不同的角度观察，海归在中国发展进程中扮演着不同的角色。徐州师范大学留学生与近代中国研究中心主任周棉教授将海归定义为中国新型的知识分子阶层：“海归既不同于中国古代的士大夫阶层，又区别于晚清以来一般的知识分子，他们可以说是‘中西合璧’。”

　　回顾中国近代发展历史，在推动中国政治发展进程中，我们也能时常看到这群新型知识分子阶层的身影。

　　辛亥革命是孙中山领导的同盟会发起武昌起义赢得的伟大胜利，而辛亥革命的主要发起人都是留学生，包括孙中山、黄兴和宋教仁等，可以说，辛亥革命的胜利